Orcas surpreendem ao caçar alces durante travessias aquáticas

Apesar de habitarem ecossistemas completamente diferentes, orcas e alces protagonizam uma das interações predador-presa mais inesperadas da natureza. Pesquisas e relatos ao longo das últimas décadas confirmam que baleias-assassinas já foram observadas — ou indiretamente associadas — a ataques fatais contra alces em águas frias da América do Norte, especialmente na costa oeste do Canadá e do Alasca.

A cena parece improvável: um mamífero terrestre herbívoro cruzando a nado um estreito marítimo e sendo caçado por um dos predadores mais eficientes do oceano. Entretanto, pesquisadores explicam que, por mais raro que seja, o comportamento é real.

Travessias perigosas

O alce é conhecido por sua habilidade de nadar longas distâncias — pode percorrer até 20 km seguidos em velocidade constante de 5 a 8 km/h. Essa habilidade é usada para se locomover entre ilhas, escapar de predadores terrestres ou buscar vegetação aquática submersa, especialmente em áreas como o arquipélago Alexander, no Alasca, ou nas ilhas ao largo da Colúmbia Britânica, no Canadá.

É justamente durante essas travessias que o risco aumenta. As orcas não ganharam o apelido de baleias-assassinas à toa, elas são predadoras inteligentes, sociais e extremamente adaptáveis.

Vivendo em grupos, elas se comunicam, planejam ataques coordenados e têm o poder de explorar novas fontes de alimento conforme o ambiente permite.

Registros isolados, mas consistentes

Desde a década de 80, biólogos marinhos vêm coletando indícios desses encontros entre orcas e alces. Em alguns casos, foram encontrados corpos de alces com marcas de mordidas características de orcas ou de predadores marinhos de grande porte.

Apesar do ineditismo, pesquisadores alertam que os alces não fazem parte da dieta usual das orcas. Esses ataques são considerados oportunistas, não sistêmicos — ou seja, não há evidência de que orcas estejam “caçando” alces com frequência ou que isso represente uma mudança no padrão alimentar desses cetáceos.

O comportamento chama atenção, ao mostrar o nível de adaptabilidade desses predadores, que podem explorar oportunidades improváveis quando surgem.

Por que os alces se aventuram em travessias aquáticas?

O fenômeno destaca a complexidade de ecossistemas onde habitats terrestres e marinhos se encontram. Alces que nadam em mar aberto cruzam uma zona de sobreposição, ficando vulneráveis a predadores que normalmente não teriam o a eles.

Quando os mamíferos, como os alces, percebem que o sódio está começando a faltar na dieta, eles iniciam a saga de buscar plantas aquáticas.

As principais são lírios e algas, que contem nutrientes essenciais, principalmente nos meses de verão, quando reabastecem seus estoques esgotados após o inverno, fazendo valer a aventura dos alces na água — exceto caso encontre uma orca pelo caminho.